Muy buenas tardes gente, bueno, hoy vamos a seguir con el esquema sobre las estrellas que pusimos al principio de este tema, hoy tocan las nebulosas planetarias, allá vamos:
Las nebulosas planetarias deben su nombre al momento de su descubrimiento, ya que por aquel entonces, en el siglo XVIII, observaron que su apariencia era similar a la de los planetas gigantes vistos a través de los telescopios ópticos de la época, aunque realmente no tienen ninguna relación co los planetas. Se trata de un fenómeno relativamente breve en términos astronómicos, que dura unas decenas de miles de años.
Al final de la vida de las estrellas que alcanzan la fase de gigante roja, las capas exteriores de la estrella son expulsadas debido a pulsaciones y a intensos vientos estelares. Tras la expulsión de estas capas lo que aún vive es un pequeño núcleo de la estrella, el cual se encuentra a gran temperatura y brilla de manera intensa.
Las nebulosas planetarias son objetos de gran importancia en la astronomía, ya que desempeñan un papel importantísimo en la evolución química de
las galaxias, devolviendo al medio interestelar metales pesados y otros
productos de la nucleosíntesis de las estrellas (como carbono, nitrógeno,
oxígeno y calcio). En galaxias lejanas, las nebulosas planetarias son los
únicos objetos de los que se puede obtener información útil acerca de su
composición química.
Las imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble han
revelado que muchas nebulosas planetarias presentan morfologías extremadamente
complejas. Solamente en torno a un quinto de ellas muestran formas más o menos
esféricas. El mecanismo que produce esta amplia gama de formas no se comprende
todavía muy bien, aunque se cree que las estrellas binarias centrales, los
vientos estelares y los campos magnéticos podrían ejercer un papel importante.
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